¿Conocías a las Top Secret Rosies? Estas seis mujeres fueron pioneras en la programación de la segunda computadora digital del mundo, el ENIAC. Betty Snyder Holberton, Jean Jennings Bartik, Kathleen McNulty Mauchly, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence desafiaron los estereotipos de género en los 40, desempeñando roles fundamentales en el desarrollo de la informática. A pesar de que sus contribuciones fueron en gran medida invisibles durante décadas, su legado ha sido reconocido en documentales y libros que destacan su impacto en la historia de la tecnología.
Pero ¿quiénes son las Top Secret Rosies?
Antes de entrar de lleno en el tema, necesitamos un poco de contexto. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ataque sorpresa a la base naval en Pearl Harbor, Hawái, obligó a los hombres estadounidenses a abandonar sus puestos de trabajo para unirse al ejército y cumplir con el servicio militar.
Esto ocasionó una gran falta de fuerza obrera en las industrias, especialmente en aquellas fábricas que se dedicaban a crear piezas para armamento, balas u otro tipo de suministros necesarios para la guerra.
Es durante este periodo de la historia que nace uno de los íconos del movimiento feminista: el cartel de “Rosie, la remachadora”, el cual buscaba reclutar a las mujeres para que formaran parte de la mano de obra en las fábricas. Así, empezaron a ser llamadas “Rosies”.
Por otro lado, las “Top Secret Rosies” tenían un trabajo diferente: debían dedicarse a funcionar como computadoras humanas para realizar cálculos matemáticos de las trayectorias de los misiles y coordinar los bombardeos llevados a cabo por el ejército estadounidense y sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
De entre este gran grupo de mujeres matemáticas, destacaron seis que se dedicaron a trabajar en la programación, optimización y mantenimiento de la ENIAC (Computador e Integrador Numérico Electrónico), considerada la primera computadora de propósito general.
Abajo te hablamos un poco más de cada una.
Betty Snyder Holberton: La Líder
Betty Snyder Holberton fue una de las principales ingenieras del equipo de programación de ENIAC. Fue considerada la líder del equipo de programación y contribuyó significativamente al desarrollo del software para la computadora.
Entre sus más grandes contribuciones cuenta la invención de los puntos de interrupción en la depuración informática, que son los marcadores temporales que se colocan en el programa ejecutable para indicar al depurador que detenga el programa en un punto determinado. También trabajó en conjunto con John Mauchly para crear el conjunto de instrucciones C-10, lo que se convertiría en el prototipo de los lenguajes de programación que utilizamos en la actualidad.
Jean Jennings Bartik: La Pionera en Programación
Jean Jennings Bartik fue una de las primeras programadoras de computadoras y desempeñó un papel crucial en la programación inicial del ENIAC. A pesar de no tener experiencia previa en programación, Jean era Licenciada en Matemáticas y demostró un talento excepcional que contribuyó en gran medida al éxito del proyecto.
Posteriormente se dedicó a la defensa de las mujeres en la programación.
Kathleen McNulty Mauchly: La Matemática Prodigiosa
Kathleen McNulty Mauchly fue una brillante matemática que desafió las expectativas de su época al convertirse en una de las programadoras principales del ENIAC. Tanto ella como Frances Bilas aprendieron sobre la marcha a calcular la trayectoria balística durante las operaciones de guerra, junto con las otras mujeres que actuaban como computadoras humanas.
Se utilizaron subrutinas, bucles anidados y direccionamiento indirecto para programar el ENIAC, con tanto las ubicaciones de datos como los destinos de salto empleando estas técnicas. McNulty, a quien se le atribuye la invención de la subrutina durante su trabajo en la programación del ENIAC, propuso la idea para abordar un problema en el que los circuitos lógicos no tenían la capacidad para calcular ciertas trayectorias por falta de capacidad.
Marlyn Wescoff Meltzer: La Analista Experta
Marlyn Wescoff Meltzer fue una analista experta que desempeñó un papel crucial en la programación y la resolución de problemas del ENIAC. Su habilidad para analizar datos y su atención al detalle fueron fundamentales para el funcionamiento eficiente de la computadora, además de especializarse en el desarrollo de los algoritmos para su uso.
Ruth Lichterman Teitelbaum: La Visionaria de la Computación
Ruth Lichterman Teitelbaum fue una visionaria de la computación que desempeñó un papel importante en el desarrollo del software del ENIAC. Su creatividad y su visión innovadora la motivaron a trasladarse a Aberdeen, Maryland, donde se encargó de enseñar a las nuevas generaciones a programar el ENIAC.
Frances Bilas Spence: La Líder en Comunicaciones
Frances Bilas Spence fue una líder en comunicaciones que desempeñó un papel fundamental en la coordinación del equipo de programación del ENIAC.
Recordemos que las Top Secret Rosies tenían que trabajar de manera manual y coordinada, utilizando casi 3,000 interruptores, conmutadores y bandejas digitales para dirigir los datos y los pulsos eléctricos del programa a través de la máquina. Esta tarea solo podía llevarse a cabo con una habilidad excepcional para la comunicación efectiva y la capacidad de trabajar en equipo.
El Legado de las Top Secret Rosies
En un inicio la colaboración de las Top Secret Rosies en el mundo de la informática y la tecnología fue ignorada e incluso exclusivamente acreditada a sus compañeros del género masculino. Harían falta años desde la creación del ENIAC para que las mujeres que formaron parte de su desarrollo fueran reconocidas.
A pesar de enfrentar numerosos desafíos y obstáculos, las Top Secret Rosies dejaron un legado inmortal en la historia de la tecnología. Su valentía, determinación y talento allanaron el camino para las generaciones futuras de mujeres en la informática. Las Top Secret Rosies son un recordatorio inspirador de que el talento y la innovación no tienen género y de la importancia de desafiar los estereotipos para alcanzar el éxito en cualquier campo.
Atento a nuestros próximos artículos donde ahondaremos más sobre la historia de las mujeres en la tecnología, nuevas iniciativas y mucho más. ¡Síguenos en nuestro LinkedIn, Instagram y Facebook para estar al tanto!
